دراسة تكشف: الشيخوخة ليست سبب الوفاة المباشر.. وهذه هي العوامل الحقيقية

فلسطين اليوم

لطالما ساد الاعتقاد بأن الشيخوخة بحد ذاتها هي السبب الطبيعي للموت، نتيجة التراجع التدريجي لوظائف وأجهزة الجسم مع التقدم في العمر. غير أن دراسة حديثة أجراها المركز الألماني لأمراض التنكس العصبي كشفت أن هذا التصور قد يكون مضللاً، إذ توصل الباحثون إلى أن الشيخوخة لا تُعد سببًا مباشرًا للوفاة، بل مرحلة تجعل الجسم أكثر هشاشة وعرضة للإصابة بأمراض قاتلة.

وأوضحت الدراسة أن المؤشرات المعروفة للشيخوخة، مثل تراكم الخلايا الميتة، وتلف الحمض النووي، وتدهور أغطية الكروموسومات (التيلوميرات) التي تحمي نهايات الكروموسومات داخل الخلايا، لا تؤدي بحد ذاتها إلى الموت، وإنما تعكس ضعف الجسم وازدياد احتمالية إصابته بأمراض خطيرة، أبرزها أمراض القلب.

واعتمد فريق البحث على تحليل 2410 تقارير لتشريح جثث بشرية، وتبيّن أن الجهاز القلبي الوعائي يمثل نقطة الضعف الأساسية في جسم الإنسان مع التقدم في العمر. وكانت أمراض القلب والأوعية الدموية السبب الأكثر شيوعًا للوفاة، خاصة النوبات القلبية التي لم تُشخص في كثير من الحالات إلا بعد الوفاة، وشكلت نحو 39% من مجموع الحالات.

وحتى بين المعمّرين الذين تجاوزت أعمارهم 100 عام، والذين يُنظر إليهم عادة على أنهم يتمتعون بصحة جيدة، لم تكن الشيخوخة هي سبب الوفاة. فقد أظهرت النتائج أن قرابة 70% منهم توفوا نتيجة أمراض مرتبطة بالقلب والأوعية الدموية، في حين توفي ربعهم تقريبًا بسبب فشل الجهاز التنفسي، بينما سجلت نسب أقل للوفاة نتيجة فشل أعضاء أخرى.

وتشير هذه النتائج إلى أن ما يُعرف بأدوية أو تدخلات “مكافحة الشيخوخة” لا يبطئ عملية الشيخوخة نفسها، وإنما يؤخر ظهور أمراض محددة فقط. ووفقًا للتحليل، توزعت أسباب الوفاة على النحو التالي: النوبات القلبية بنسبة 39%، وفشل القلب أو الرئتين بنسبة 38%، والسكتات الدماغية بنحو 18%، والجلطات الدموية في الرئتين بنسبة 10%، فيما كانت حالات تمزق الشريان الرئيسي أقل من 10%.

وأكد الباحثون أن أبحاث الشيخوخة تأثرت طويلًا بافتراضات مبسطة لا تعكس التعقيد الحقيقي لهذه العملية. ومن أبرز هذه الافتراضات أن إطالة العمر تعني بالضرورة إبطاء الشيخوخة، في حين أن الواقع يشير إلى أن زيادة متوسط العمر غالبًا ما تكون نتيجة تأخير الإصابة بأمراض معينة، وليس إبطاء التدهور البيولوجي نفسه.

كما حذر فريق الدراسة من أن معظم الأبحاث التي تناولت “علامات الشيخوخة” أُجريت على حيوانات مسنة، ما يجعل من الصعب الجزم بما إذا كانت التدخلات المستخدمة تبطئ الشيخوخة فعليًا أم تعالج أعراضها فقط. وفي الدراسات القليلة التي شملت حيوانات صغيرة السن، أظهرت العلاجات تأثيرًا إيجابيًا على الحيوانات الصغيرة والكبيرة على حد سواء، ما يشير إلى تعزيز الصحة العامة بدلًا من تعديل معدل الشيخوخة.

ومن أبرز مظاهر الشيخوخة ما يُعرف بـ”الخلايا الزومبي”، وهي خلايا متضررة تتوقف عن الانقسام لكنها لا تموت، بل تستمر في إفراز مواد التهابية تسهم في تطور أمراض مزمنة مثل الزهايمر، والتهاب المفاصل، والسرطان، والسكري. ويعتقد بعض العلماء أن هذه الخلايا تمثل محركًا أساسيًا للشيخوخة، وأن التخلص منها قد يقلل من الأمراض المرتبطة بالتقدم في العمر ويحد من التدهور العضوي على المدى البعيد.

وشدد الباحثون في ختام الدراسة على أن تقييم فعالية تدخلات مكافحة الشيخوخة يتطلب اختبارها على كائنات في منتصف العمر، مع متابعة التغيرات الصحية على مدى زمني طويل، لفهم ما إذا كانت هذه التدخلات تؤثر فعلًا في مسار الشيخوخة أم تقتصر على تحسين الصحة العامة فقط.